Varna

Les Thermes romains constituent le plus grand édifice public antique jamais découvert en Bulgarie et les quatrièmes plus grands thermes romains d’Europe — un statut notable pour un site situé discrètement dans le sud-est d’une ville moderne. Construits à la fin du IIe siècle après J.-C. sur plus de 7 000 mètres carrés, le complexe servait autant de lieu de vie sociale que de bains publics. On peut circuler librement dans les salles et repérer les vestiges du système de chauffage par le sol. Fait remarquable, les thermes n’ont été utilisés qu’un peu plus d’un siècle avant que leur entretien ne devienne trop coûteux pour un empire en déclin.

Lorsque les grands thermes romains tombèrent en désuétude au IIIe siècle après J.-C., la ville ne fut pas pour autant privée de bains : les petits thermes prirent le relais et restèrent en usage jusqu’aux alentours du VIe siècle. D’une superficie d’environ 2 400 mètres carrés, ils sont nettement plus modestes que leurs équivalents au nord, et il ne reste aujourd’hui pas grand-chose à voir au-delà des murs de fondation et d’un chemin qui fait le tour des ruines. Cela vaut le détour si vous êtes déjà dans le quartier.

Pobiti Kamani, également connue sous le nom de forêt de pierre, est un phénomène naturel fascinant caractérisé par de nombreux piliers calcaires, dont certains peuvent atteindre 10 mètres de haut. Ces formations comprennent des cylindres creux et pleins, des cônes tronqués, des rochers et des falaises éparpillés. L'origine de ce paysage unique reste un mystère, bien que des preuves de vie humaine datant de la période mésolithique aient été découvertes ici. C'est une destination fascinante pour les amoureux de la nature et ceux qui s'intéressent à l'histoire géologique. Si vous venez en été, assurez-vous d'apporter de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, car il peut faire très chaud dans la région. La forêt de pierres est accessible en voiture ou en transports en commun.

Le monastère d'Aladzha est le monastère rupestre médiéval le plus célèbre de la côte bulgare de la mer Noire. Taillé directement dans les falaises, il offre aux visiteurs un aperçu de la vie ascétique des moines qui y vivaient autrefois. Gravir les marches menant à la paroi rocheuse est une expérience unique, mêlant histoire et vues à couper le souffle. Bien que la majeure partie des explications soit en bulgare, le site vaut tout de même le détour. Situé à seulement 3,7 kilomètres de Golden Sands et à 15 kilomètres de Varna, il constitue une excursion facile et enrichissante depuis la ville.

Installé dans une élégante villa d’inspiration italienne datant de 1890, le Musée naval retrace l’histoire maritime bulgare, des premiers navigateurs de la mer Noire au VIe siècle avant J.-C. jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et au-delà. À l’intérieur, douze salles réparties sur deux niveaux présentent batailles navales, maquettes de navires, uniformes, instruments de navigation et optiques de phares. Le point fort de la visite reste sans conteste le Druzki, un torpilleur qui coula un croiseur ottoman lors de la Première Guerre balkanique en 1912. Il est possible d’y monter à bord moyennant un léger supplément. Dans le parc, on découvre ancres, pièces d’artillerie, sous-marin et hélicoptère, lentement patinés par l’air marin.

Le phare de Varna est facilement accessible à pied, à environ 20 minutes de marche du port de l’est. Une fois sur place, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la plage de Varna, les navires de navigation bulgares et le port animé. C’est toujours un point de repère intéressant, où les graffeurs ont laissé leur empreinte sur la structure, ajoutant une touche de caractère urbain.

Il s'agit d'un jardin botanique paisible et d'un parc parfaits pour une promenade tranquille, offrant de l'ombre par temps chaud et permettant d'observer des papillons indigènes ainsi que d'autres animaux sauvages locaux. Populaire auprès de la population locale, il constitue une escapade relaxante loin de l'agitation de la ville. Dans le parc, vous pourrez explorer diverses attractions, notamment une charmante chapelle et un ancien tombeau romain. Il est facilement accessible par les transports en commun.

Golden Sands est célèbre pour son magnifique sable doré et ses vastes plages le long de la mer Noire. Il est situé à 18 kilomètres au nord de Varna, à proximité du parc national des Sables d'Or. Le complexe dispose de plusieurs kilomètres de front de mer. L'extrémité sud est la plus récente et la moins fréquentée, tandis que l'extrémité nord compte de nombreux bars et petites boutiques. Vous pouvez rejoindre Golden Sands par les transports en commun. Le bus numéro 109 relie le centre-ville de Varna au complexe, bien que le trajet dure généralement un peu plus d'une heure. Les taxis sont également disponibles, mais ils ont tendance à être plus chers.

Tyulenovo est un petit village pittoresque situé près de la frontière roumaine, dans le nord de la Bulgarie. Bien qu'il ne soit pas accessible par les transports en commun depuis Varna, il vaut le détour pour ses falaises à couper le souffle et ses couchers de soleil envoûtants. Ne manquez pas l'occasion de visiter le phare de Shabla, un monument historique situé à environ 6 kilomètres au nord de Tyulenovo.

Si vous cherchez une escapade paisible loin des plages bondées et souhaitez profiter du soleil dans un endroit isolé, la plage de Durankulak est la destination idéale. Située dans la municipalité de Shabla, à environ 106 kilomètres de Varna, cette plage tranquille offre une atmosphère sereine, loin de l'agitation. Comme de nombreuses autres destinations du nord de la mer Noire bulgare, il est essentiel d'avoir votre propre véhicule pour rejoindre la plage de Durankulak, car il n'y a pas de transport public disponible depuis Varna ou Golden Sands. En prime, vous serez à seulement 2 kilomètres de la frontière roumaine.

IInstallé dans le parking du Grand Mall, le Musée rétro plonge les visiteurs dans la période socialiste de 1944 à 1989. La pièce maîtresse est une collection de plus de cinquante voitures impeccablement restaurées — Volga, Moskvitch, Trabant et Škoda — auxquelles s’ajoutent des motos Simson et Balkan. La star incontestée reste la limousine Tchaïka GAZ-13, autrefois véhicule de prédilection des membres du Politburo du Parti communiste. Au-delà des véhicules, les expositions dressent un tableau plus complet de la vie quotidienne sous le socialisme : appareils ménagers est-allemands, cosmétiques polonais, cigarettes bulgares sans filtre et aspirateurs soviétiques y sont présentés. Un espace consacré aux figures de cire met en scène Todor Jivkov, Leonid Brejnev et Fidel Castro, aux côtés de figures emblématiques de la culture bulgare. Pour ceux qui ont grandi à cette époque, c’est un véritable retour en enfance ; pour les autres, une fenêtre sur un monde aujourd’hui en grande partie disparu.

Niché au cœur du Jardin de la Mer, Detski Kat divertit les enfants depuis 2002. Avec ses 28 attractions — manèges, structures gonflables, jeux et activités en tout genre —, il s’adresse à une tranche d’âge assez large, même si les tout-petits et les jeunes enfants en profitent généralement le plus. La sécurité est prise au sérieux : le personnel est formé en conséquence et le parc répond aux normes internationales. Pour les parents, l’avantage est appréciable : la verdure environnante et le calme relatif en font un endroit agréable pour s’attarder autour d’un café pendant que les enfants se dépensent. Les tarifs sont raisonnables, le parc est ouvert toute l’année et le cadre du Jardin de la Mer évite l’impression de n’être entouré que de bitume et de grillages. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, c’est l’une des options les plus simples que la ville ait à offrir.

Le parc Asparuhov remonte à 1935, lorsqu’un terrain en friche fut transformé en un havre ombragé aux larges allées pavées et bordé d’arbres matures, conçu par Anton Novak, également à l’origine du Jardin de la Mer. En son centre se dresse la statue d’un guerrier asparuh, tournée vers la mer. Le parc est plus calme et moins aménagé que son homologue du centre-ville — c’est précisément ce qui fait son charme : les écureuils filent entre les arbres et le rythme y est paisible. La plage en contrebas est large et peu profonde, ce qui la rend particulièrement adaptée aux familles ; transats, bars et sports nautiques y sont proposés. De là, le secteur de Bunkera, à l’ouest, séduira ceux qui souhaitent s’aventurer dans une courte randonnée à travers un littoral sauvage et broussailleux. Terminez l’après-midi en rejoignant, vers l’est, le belvédère de Galata, d’où l’on profite d’une vue dégagée sur l’entrée du port et la mer au-delà.